Keesokan harinya setelah sekolahku diserbu oleh adik perempuanku.
"Selamat pagi, adik kecil."
"...."
Gadis pembawa pesan dari dunia lain itu mengenakan baju tidur hijau mint yang dia beli kemarin dari toko depan stasiun.
Rambut peraknya yang mengkilap memantulkan sinar matahari pagi, menciptakan cahaya yang membuat mata terasa silau.
Ekspresi pucat tanpa ekspresi yang menunjukkan ketidakberdayaan saat bangun tidur juga sangat cocok untuknya, terlebih lagi karena dia adalah gadis yang sangat cantik.
Meski begitu, gadis yang tampak tidak berdaya ini sama sekali tidak ragu-ragu menarik tirai yang sudah kubuat sedemikian rupa untuk memisahkan kami yang terbentang di tengah ruangan.
“Aku bertanya-tanya apa gunanya kau menggantungkan kain di tengah ruangan untuk membaginya menjadi dua ruang?"
"Kalau dipikir-pikir, untuk apa kamu menanyakan itu?”
Gadis itu pembawa pesan itu, sama sekali tidak terganggu oleh keberadaanku saat aku sedang berganti pakaian, dan membuka tirai yang disematkan dengan ekspresi penasaran.
“Ini adalah masalah privasi.”
“Kamu berbicara seperti seorang gadis.”
“Itu bukan urusanmu! Lagipula, kenapa malah aku yang malu?”
"Aku tidak keberatan. Karena aku adalah pacarmu.”
“Jangan katakan hal seperti itu lagi padaku!”
"Itu membuatku lebih mudah untuk tinggal bersamamu."
Sambil menyisir rambutnya yang lurus dan halus ke belakang telinganya, gadis pembawa pesan itu menjawab dengan dingin.
"Tujuanku adalah untuk menghentikan rencana Hazakura-sama untuk menginvasi dunia lain. Saat ini, aku membiarkanmu tetap hidup karena kamu akan membantuku untuk menghentikan invasi para penghuni dunia lain, tapi jika kau mengabaikan peranmu dan mencoba melarikan diri dariku, aku tidak punya pilihan selain melenyapkanmu.”
Saat ini sudah dini hari, tapi dia terus mengatakan hal-hal buruk dan mengancamku sejak kemarin.
Saat aku tidak melihat tanda-tanda bahwa ia akan menutup tirai, aku menyerah dan kembali berpakaian, padahal ukuran kain untuk memisahkan ruangan itu cukup mahal, tapi semuanya berakhir sia-sia.
“Ngomong-ngomong, ini bukan asrama siswa, kan?"
"Ini hanya deretan apartemen di dekat sekolah. Lebih murah dari harga pasaran, tapi cukup mahal untuk ukuran anak SMA.”
"Jika itu yang kamu pikirkan, mengapa kamu menghabiskan begitu banyak uang?"
"Di sekolahku, jika kamu ingin pindah ke asrama, kamu tidak boleh menggunakan ponsel kecuali pada akhir pekan."
Saat aku menyampaikan hal ini kepada ibuku bahwa aku diterima di asrama, ibuku yang selalu khawatir akan keselamatanku karena harus bersekolah jauh dari rumah dan sempat memasukanku ke dalam asrama, tampak senang.
Namun tak lama setelah ia mendengar bahwa aku tidak bisa menggunakan ponselku selama seminggu, ia langsung memindahkanku ke apartemen yang tidak jauh dari sekolah.
Aku juga merasa khawatir jika aku tidak dapat berkomunikasi dengan keluargaku setiap hari, jadi aku dengan senang hati menerima tawaran ibuku untuk tinggal di apartemen yang dikelola oleh temannya saat aku bersekolah di sana.
“『Jika saya tidak dapat menghubungi putraku, saya akan merasa lebih baik membayar lebih mahal untuk tempat tinggal anakku』itulah yang dikatakan keluargaku, anggap saja keluargaku kaya dan berkecukupan."
"Ah, jadi itu sebabnya Hazakura-sama memiliki perilaku seperti seorang putri bangsawan kelas menengah."
"Di dunia lain mungkin saja begitu, tapi di duniaku dia memiliki aura seorang putri yang sangat anggun sehingga putri dari seluruh dunia akan sujud kepadanya, jadi jangan menilai saudara perempuan orang lain tanpa seizinku. Aku juga akan mencari tahu keluargamu!"
"Tapi berkat itu, aku tidak perlu lagi tidur di luar ruangan, jadi sejujurnya aku berterima kasih padamu.”
"Jangan samakan sopan santun di duniamu dengan duniaku. Ada perbedaan nilai di antara kita, Jika kamu tidak ingin seseorang menghakimimu karena bersikap tidak sopan, jangan lakukan itu."
"Sangat sulit untuk berbicara dengan orang yang tidak bisa mengalihkan pembicaraan…"
Setelah gadis pembawa pesan itu mengatakan hal itu, aku pun memanfaatkan kesempatan ini untuk menanyakan kembali apa yang ingin aku tanyakan kepadanya.
“Apakah kau akan kembali ke dunia lain?"
"Tidak, tidak mungkin. Apakah kamu lupa aku datang kesini untuk menghentikan Hazakura-sama dan mencoba membunuhmu? Jika aku kembali ke akademi, aku tidak tahu apa yang Hazakura-sama akan lakukan padaku. Aku tidak akan kembali ke dunia lain sampai invasi Hazakura-sama benar-benar dihentikan.”
"Aku penasaran, apakah Hazakura tahu tentang pengkhianatanmu? Bukankah dia akan tahu jika kamu tetap diam?”
“Bagaimana mungkin? Dia pasti sudah tahu jika aku telah mengkhianatinya, atau jika aku termasuk dalam faksi anti invasi.”
Mengatakan ini, gadis pembawa pesan itu menghela nafas panjang.
“Aku pernah mengatakan sebelumnya bahwa jika satu orang saja dari dunia lain bisa datang ke dunia kita, kehadiranku di sini sudah memenuhi syarat, bukankah begitu, adik kecil?”
Aku menganggukkan kepalaku, dan gadis pembawa itu pun melanjutkan.
“Untuk memenangkan hati Hazakura-sama, aku menantangnya untuk berduel yang tidak mungkin aku menangkan, Dengan kata lain, daripada menjadi bawahan Hazakura-sama, aku diperlakukan sebagai aset. Karena aku telah mendedikasikan diriku sejauh ini, aku mendapatkan kepercayaan yang cukup untuk dipercayakan dengan tugas untuk menjadi utusan ke dunia lain, tetapi aku kehilangan semua hakku sebagai warga negara sampai tahap aku tidak dianggap lagi sebagai manusia.”
“......”
Aku merasa tidak enak membuatnya mengakui sesuatu yang mengerikan. Kalau tidak salah aku ingat iblis air yang aku lawan di sekolah hari itu mengatakan sesuatu kepada gadis pembawa pesan seperti, "Alat, jangan terlalu banyak bicara.”
“Apakah kamu tidak apa-apa diperlakukan seperti itu?”
“Aku yakin itu semua demi cita-cita faksiku. Tentu saja.”
Apakah itu wajar? Dengan sedikit keraguan di benakku, aku menyarankan.
“Baiklah, kalau begitu. Kalau kamu tidak punya tempat untuk tinggal, datanglah ke rumahku.”
“Apakah kamu akan membiarkan seseorang yang ingin membunuhmu tinggal di rumahmu?”
“Sebaliknya, aku tidak berpikir orang seperti itu akan mengkhianatiku, bukan? Jika itu masalahnya, aku tidak bisa menolak dengan sia-sia, dan aku tidak bisa meninggalkan seseorang yang tidak punya tempat tujuan untuk pergi.”
“Kamu tidak akan melakukan apapun padaku?”
“Apakah aku terlihat seperti tipe pria yang akan melecehkan seorang gadis yang mencoba membunuhku saat bertemu dengannya?”
"Maaf, jika aku menyinggungmu…”
“Jika aku melakukan itu, aku tidak akan bisa bertemu kembali dengan Hazakura dari dunia lain, bukan?”
“Bagaimana kau mengatakan itu? Kedengarannya sangat sopan, tapi aku merasa hancur karena suatu alasan.”
“Apakah kau akan tetap tinggal atau tidak?”
Saat aku bertanya dengan marah, aku tidak menyangka gadis pembawa pesan itu langsung setuju.
"Meskipun aku terlihat seperti ini, sebenarnya aku berasal dari keluarga baik dan belum pernah tidur di luar ruangan seperti berkemah.”
“Kalau begitu, kamu seharusnya tinggal saja dari awal.”
“Aku bukan tipe orang yang lancang dan tidak tahu malu untuk meminta diizinkan menginap di rumah orang yang tidak aku kenal dengan baik”
“Meski kau mencuci otakku dan memaksaku untuk menciummu kemarin?”
Aku rasa itulah percakapan kami tadi malam saat aku menghabiskan malam dengan seorang utusan dari dunia lain.
"Dalam dua hari, hukum yang direvisi oleh Hazakura-sama akan mulai berlaku."
Saat kami berdua sedang sarapan di sekitar meja, gadis pembawa pesan itu tiba-tiba mengangkat topik seperti itu.
“Sampai saat itu, aku akan menghubungkan [gerbang] sepenuhnya dan melanjutkan dengan invasi ke dunia lain dan memanggilmu secara paksa. Dan empat hari kemudian, aku akan menikahimu, katanya. Apakah kamu tahu tentang hari dimana Hazakura-sama mengumumkan bahwa dia akan menikah denganmu?"
"Ah."
Aku tahu.
"Itu adalah pertunjukan kembang api."
“Benarkah?”
"Akan ada pertunjukan kembang api kuil di kota ini Minggu depan. Ini acara yang cukup besar, dan banyak orang datang setiap tahun, tapi--"
“Aku mengerti, jadi Hazakura-sama mengincar hari itu ketika banyak orang sedang sibuk.”
“Tidak, karena pada hari festival musim panas itulah kami berjanji untuk menikah.”
Tidak mungkin aku bisa mengatakan itu, jadi aku mengangguk dengan samar-samar. Aku telah menjadi pria tidak bertanggung jawab yang melamar secara tidak benar.
"Dengan kata lain, adik kecil. Jadi, pada hari festival musim panas itu, kita harus menghentikan invasi Hazakura-sama ke dunia lain. Jika hari ini adalah hari kedua, berarti kita masih punya dua hari lagi."
Gadis pembawa pesan itu, tidak menyadari isi pikiranku.
Aku bertanya kepadanya apa yang ada di pikiranku.
"Kamu bilang kamu adalah putri dari keluarga yang baik, bukan?"
"Itu benar. Keajaiban gangguan persepsi adalah sihir yang hanya diturunkan di dalam keluarga."
"Jadi itu sebabnya penyihir air kemarin berkata, 『Identitasmu akan terungkap』kemarin?."
"Itu benar. Hanya ada beberapa klan yang bisa menggunakan sihir ini."
"Apakah kamu menyesal tentang itu?"
“Hah?”
"Maksudku, jika ahli waris yang begitu berharga telah datang ke dunia lain untuk misi bunuh diri. Akan buruk jika kamu, yang bisa menggunakan sihir berharga, berada dalam bahaya di dunia yang tidak kau kenal. Tidak peduli berapa banyak sihir yang bisa mempengaruhiku, manusia yang tidak memiliki kekuatan sihir, bagaimana mungkin seorang penyihir yang bisa menggunakan sihir langka seperti itu untuk datang sendirian.."
"Seorang siswa teladan pasti akan selamat."
Mendengar kata-kata yang keluar secara spontan dan monoton, tanpa sadar aku pun bertanya lagi.
"Apakah kau murid yang lemah?"
"Seorang pengguna sihir perusak persepsi biasanya harus menjauhkan egonya sebanyak mungkin."
Aku memiringkan kepalaku, lalu kenapa?
"Sebagai contoh, katakanlah aku mengesampingkan egoku dan berkata kepadamu,『Aku memanggil seorang gadis yang belum pernah aku temui sebelumnya secara kasar.』
“Aku benar-benar minta maaf untuk itu kemarin!"
"Jika mereka melihatku dengan sikap seperti itu, orang-orang akan berpikir bahwa persepsi 'kekasih' itu aneh, bukan? Sejak saat itu, sihirnya mudah dipatahkan, jadi seorang penyihir yang menggunakan sihir yang mengubah persepsi harus selalu tenang. Aku adalah murid yang lebih cenderung memiliki sikap sama sepertimu yang datar. Dalam hal itu, lebih rendah."
"Aku sudah minta maaf tentang itu! Kau bilang itu bukan apa-apa!"
"Aku memang mengatakan itu, bukan? Itu salahku karena tidak menyebutkan namaku dengan benar, jadi jangan khawatir tentang itu. Aku tidak terlalu peduli tentang cowok-cowok seusiaku untuk memanggil gadis yang lebih dekat dengan ‘Omae’ itu merepotkan."
[Catatan TL : Memanggil "omae/kau" di Jepang dianggap kasar karena kata tersebut memiliki konotasi yang kasar dan agresif dalam bahasa Jepang. Selain itu, memanggil omae kepada orang lain bisa dianggap sebagai tindakan tidak menghargai atau merendahkan orang yang dipanggil, terutama jika kita tidak terlalu akrab dengan mereka.]
Maafkan aku karena sudah bersikap begitu kasar, kekasaranku tanpa kusadari tampaknya telah berubah menjadi sebuah diskusi tentang sifat anak laki-laki secara keseluruhan.
Aku ingin setidaknya bertanggung jawab atas kekasaranku, tetapi tanpa memberiku kesempatan untuk membuka mulutku, percakapan terus berlalu.
"Jadi sudah menjadi kehendak klanku bahwa aku bergabung dengan faksi yang menentang Hazakura-sama. Klanku mewarisi sihir pengubah persepsi dari zaman kuno. Sihir ini juga memiliki kemampuan untuk mencuci otak dan mengubah penyihir musuh. Sejak kami menjadi mata-mata, kami sering dikirim ke garis depan setiap kali perang pecah dengan kota lain, itu sebabnya dalam keadaan saat ini keluargaku berada di sisi netral. Kami tidak ingin klan kami terkena dampaknya karena invasi Hazakura-sama ke dunia lain."
“Di kirim ke garis, seperti kamu sedang makan sarapan tepat di depanku sekarang?"
"Ya, aku adalah siswa yang lemah dan aku ingin memberikan sedikit kontribusi untuk keluargaku."
Gadis pembawa pesan itu berbicara dengan nada yang terdengar seperti putus asa.
Apakah tidak apa-apa untuk mengirim seorang utusan yang masih muda ke dunia lain untuk menjadi pembunuh sebagai tindakan untuk tidak menempatkan keluarganya di garis depan? Aku melihat konflik dalam hal ini, meskipun aku tidak terlibat langsung.
"Mm."
Dia pasti menyadari tatapanku yang mencurigakan. Gadis pembawa pesan itu menggembungkan pipinya yang tanpa ekspresi dan bergumam.
"Aku tidak pernah berpikir aku ditinggalkan.”
Dia membaca pikiranku.
"Apakah itu sihir juga?"
“Aku bisa membacanya di seluruh wajahmu."
Gadis pembawa pesan itu mengeluh sambil menggembungkan pipinya.
"Jika mereka sedikit kasar padamu, itu kebalikan dari apa yang mereka harapkan. Itulah arti keluarga, bukan?"
"Benarkah? Entahlah, aku hanya pernah diperlakukan dengan baik oleh Hazakura."
"Heh, jadi begitu."
Pipi pembawa pesan yang bengkak semakin membesar.
****
“Apa sebenarnya hubunganmu dengan gadis itu?”
Ruang OSIS selama istirahat makan siang.
Aku berkunjung ke sini untuk menjelaskan kepada Ryo Amatsuka, yang sudah menunggu penjelasanku kemarin.
"Kenapa kamu dengan bangga mengenakan seragam pelaut yang bukan seragam sekolah kami, tapi kamu tidak menyebabkan masalah sama sekali?"
"Hazakura-sama berkata bahwa pakaian ini tidak akan menonjol."
"Tidak, itu pasti bohong, kan? dia hanya mempermainkanmu sebagai boneka, kan?
Gadis pembawa pesan itu tampak terkejut dengan ucapan kasar dari orang yang hampir baru ditemuinya, dan tanpa sadar dia berkata, "Eh?" Entah bagaimana, aku dapat merasakan ekor yang tak terlihat menjuntai di depan mataku,
"Hazakura tidak berbohong. Di sekolah ini, tidak ada yang merasa aneh dengan kehadiranku. Tidak ada yang aneh dengan warna matanya, warna rambutnya, pakaian yang dia kenakan. Bahkan ketika aku membawa satu set meja dan kursi dari ruang kosong ke dalam kelas dan duduk di sana tanpa izin, tidak ada yang menghiraukanku.."
Aku merasa tanggapan itu seharusnya menjadi tanggapan biasa, tetapi pada pertengahan percakapan, rasanya berubah menjadi keluhan.
"Hmm. Aku tidak tahu apa alasan di balik itu, tapi itu terdengar menyenangkan. Kamu bisa menjadi tidak terlihat, kan? Kedengarannya menyenangkan, bukan? Jadi, bagaimana dengan kamu, apa nama kamu?"
"Aku tidak akan memberitahumu."
"Eh? Mengapa?"
"Aku adalah seorang penyihir dari keluarga yang menggunakan sihir memanipulasi persepsi. Aku tidak sembarangan mengungkapkan identitasku kepada orang lain. Jadi, panggil saja aku sesukamu."
Percakapan yang sama persis seperti yang terjadi kemarin terulang. Aku juga mencoba untuk menanyakan namanya, namun pada akhirnya aku menyerah. Hanya disebut sebagai "utusan" itu sangat mengganggu dalam percakapan sehari-hari.
"─Jadi, makhluk iblis yang menyerangmu kemarin adalah penghuni dunia lain?"
"Jangan panggil aku 'manusia jahat'. Aku ingin dipanggil dengan nama."
Meskipun mereka baru saja berbicara tentang iblis, Amatsuka yang meminta hal yang bertolak belakang dengan gadis pembawa pesan itu tersenyum ceria seakan-akan bunga mekar.
"Namaku Amatsuka Ryo. Selamat datang ke dunia ini, Utusan-chan."
"Terima kasih."
Gadis pembawa pesan itu memberikan salam kecil dengan wajah yang bingung. Dalam hatinya, dia mengulangi kata "Ryo-san" pelan-pelan dengan rona merah pada pipinya. Sepertinya ini adalah 'kekuatan magis' dari gadis yang disebut sebagai malaikat. Mungkin kekuatannya setara dengan sihir memanipulasi persepsi yang digunakan oleh gadis pembawa pesan itu.
"Nah, sekarang. Aku mengerti situasinya secara umum, tapi ada beberapa hal yang masih belum aku mengerti."
"Kamu tidak meragukannya?"
Senyuman yang memiliki kekuatan seperti sihir menyerang, kali ini mengarah ke arahku.
"Sebenarnya, aku sedang diserang di kolam renang, tahu? Nah, tentang itu. Mengapa kemarin kamu secara khusus menyerangku? Hmm, jadi rencana kakaknya Nowaki-kun adalah 'Pencapaian Urban Legend." yang diikuti oleh 'Penyelesaian Gerbang', kemudian 'Menyerap seluruh sekolah dengan Invasi Dunia Lain', kan? Lalu sihir hanya berpengaruh pada orang yang menyadarinya, jadi mereka datang menyerang dengan mengacu pada urban legend yang sudah diketahui oleh semua orang."
Gadis pembawa pesan mengangguk dan Amatsuka melanjutkan kata-katanya.
"Jika begitu, bukankah lebih efektif untuk menangkap seseorang dan membuatnya tenggelam hingga mati daripada menyerang saat tidak ada orang di lapangan sekolah saat kegiatan klub sedang aktif? Dengan begitu, jumlah siswa yang melihat kejadian itu akan meningkat, dan dari situ akan tersebar desas-desus 'ada hantu!' yang akan memudahkan invasi ke dunia lain, bukan? Mengapa mereka dengan sengaja menyerangku padahal aku sendirian?"
Setelah melihat Amatsuka mengemukakan pendapatnya, utusan itu dengan ragu-ragu membuka mulutnya.
"T-tentang itu, Ryo-san, kamu terlihat sangat mencolok, kan? Aku pikir hanya dengan mengganggumu saja, daya sebar rumor akan jauh lebih besar."
"Aku tidak mengerti, maksudmu apa?"
"Maksudmu, seperti influencer, ya?"
Sebelum utusan bisa menjawab, aku lebih cepat memberikan respons. Mendengar kata-kataku itu, bahu Amatsuka melonjak.
"Daripada informasi 'seseorang diserang di suatu tempat', informasi 'Ryo Amatsuka diserang' akan menarik minat lebih banyak orang, bukan begitu?"
Wajah Amatsuka menjadi kaku dan tegang. Tanpa ragu, gadis pembawa pesan itu langsung menendang betisku.
"Tunggu sebentar, bagaimana mereka di dunia lain mengetahui pengaruhku? Aku bahkan belum pernah bertemu adik perempuan Nowaki-kun."
“Itu, ya.. itu karena Hazakura-sama."
"Hah?"
Mata Amatsuka melebar mendengar jawaban dari gadis pembawa pesan itu.
"Eh, apa maksudmu? Itu saja penjelasannya?"
"Pelaku utama invasi dunia lain ini adalah Hazakura-sama. Dengan adanya keterlibatan Hazakura-sama, akan ada banyak hal yang terjadi di luar pemahaman kita. Karena itu Hazakura-sama, kita harus menerima beberapa hal yang tidak masuk akal. Bukankah begitu, adik kecil?"
"Ya, memang benar, karena itu Hazakura, meskipun kita harus memaksakan sedikit."
"Kau tahu, sebenarnya aku sedang menjadi target. Jadi sebaiknya jangan mengatakan 'tidak begitu parah' di depan orang yang menjadi korban. Kalau aku yang mengatakannya, mungkin masih bisa dimaklumi."
Amatsuka dengan serius membenarkan kata-katanya. Karena apa yang dikatakannya benar, tidak ada pilihan selain membungkuk dan meminta maaf.
"Oleh karena itu, Ryo-san. Kamu lebih rentan menjadi target bagi para penduduk dunia lain daripada orang lain. Dan seperti Iblis air kemarin, mereka kemungkinan besat datang untuk membunuhmu."
"Aku akan dibunuh oleh adik perempuan Nowaki-kun? Apakah dia benar-benar bisa melakukan itu? Dia hanyalah seorang gadis biasa, bukan?"
"Tentu saja itu mungkin, karena dia adalah Hazakura."
Amatsuka memandangku dengan rasa penasaran atas pendirian yang kukemukakan.
“Karena dia adalah Hazakura, sebagai kakak laki-laki kamu harus percaya dan mengatakannya."
Meskipun aku selalu bersama Hazakura sejak lahir, aku belum pernah melawannya. Hazakura selalu mencolok dan tak terduga. Karena aku mengenal sifat asli adikku. itu sebabnya aku mengatakannya dengan sungguh-sungguh. Aku bernegosiasi dengan gadis yang sedang diburu oleh adik perempuanku.
"Hei, Amatsuka, apakah kamu bisa menjadi umpan untuk kami?"
Saat itu, seiring dengan rasa penyesalan Amatsuka, utusan itu tertawa terbahak-bahak. Berlawanan dengan nada yang sopan dan hati-hati, gadis ini sangat mudah mengekspresikan emosinya.
Berbeda dengan utusan yang terlihat jelas terganggu, Amatsuka memancarkan cahaya di matanya.
Seperti kucing yang baru menemukan mainan baru, dengan lincah dia mendekat ke arahku.
"Ceritakan lebih detail."
Meskipun bingung dengan ekspresi senang yang tak terduga, aku melanjutkan ucapanku.
“Amatsuka lebih rentan menjadi target bagi penduduk dunia lain. Aku ingin menghentikan invasi dari dunia lain. Jadi aku ingin berada di dekat Amatsuka dan mengalahkan penduduk dunia lain yang datang untuk menyerangmu."
"Wah, itu terdengar aneh. Meskipun kondisinya luar biasa, apakah itu tidak akan mengubah fakta bahwa aku masih akan menjadi target, baik aku menerima tawaranmu atau tidak? Jadi, mungkin lebih baik jika aku bersikap biasa-biasa saja dan terlihat bahagia."
Meskipun topik pembicaraan adalah tentang dirinya menjadi umpan, Amatsuka dengan senyumnya tetap dengan mudahnya menganggukkan kepala.
"Baiklah. Jadi itu kesepakatan kita. Lindungilah aku."
Permohonannya terlalu menggemaskan.
Mungkin jika senyuman ini ditujukan kepadaku, kebanyakan orang akan melindungi Amatsuka bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri. Bahkan gadis pembawa pesan yang berada di sampingnya pun mengangguk dengan serius melihat senyuman Amatsuka yang masih tampak tenang.
"Selanjutnya, giliran aku menjelaskannya."
Kami mengubah topik pembicaraan.
"Apa itu 'Hantu Kolam Renang'?"
"Eh? Kamu tidak tahu?"
Dengan ekspresi kebingunganku, Amatsuka mengeluarkan ponselnya.
“Kau tahu 'Hiyama Teru'? Ini adalah akun khusus yang mengumpulkan cerita urban legend dan kejadian aneh di Twitter."
"Twitter?"
"Oh, mungkin karena kamu dari dunia lain tidak tahu. Ini seperti catatan harian yang pendek. Dari sini kita akan berbicara tentang dunia ini, yaitu internet yang merupakan sihir di dunia ini. Jadi, ikuti dengan baik ya."
"O-oke.”
Gadis pembawa pesan itu menganggukkan kepala dan mulai mendengarkan perintah Amatsuka.
"'Hiyama Teru' adalah akun yang membahas fenomena khayalan dan legenda urban di sebuah kota fiksi bernama 'Dunia Pararel'. Akhir-akhir ini, mereka mencurigai bahwa 'Dunia Pararel' itu adalah kota kita sendiri."
Amatsuka menunjukkan layar telepon yang menampilkan nama akun 'Hiyama Teru'.
"Gaya penulisan Hiyama Iteru bisa disebut 'kisah menyeramkan berdasarkan kisah nyata." Dia mengunggah informasi tentang penyelidikan dan hal-hal yang mereka lihat secara sederhana di Twitter. Namun, saat meninjau informasi yang diperbarui, kamu dapat melihat kebenaran yang berbeda atau petunjuk untuk memahami urban legend di tweet yang sebelumnya dianggap tidak relevan. Para pengikutnya kemudian menganalisis dan memahaminya."
Ini terdengar agak rumit. Amatsuka meneruskan dengan bersemangat,
"Sepertinya mereka menulis sambil melakukan penelitian tentang tempat-tempat yang menjadi latar belakang dalam kisahnya, jadi deskripsi tempatnya sangat rinci dan realistis. Setelah lokasi ini diidentifikasi sebagai tempat dalam kisahnya, tempat ini dianggap sebagai tempat suci. Kabarnya di antara siswa sekolah menengah di sekitar sini, ini menjadi pembicaraan yang sangat populer."
"Hmm..."
"Mungkin kamu tidak begitu tertarik dengan medsos?”
Mata Amatsuka berbinar dengan rasa heran.
"Dibandingkan dengan orang yang tidak bisa kulihat wajahnya, aku lebih tertarik pada pohon sakura."
"A-apa itu berarti kamu seorang pengagum?"
Untuk beberapa alasan, Amatsuka bergumam berulang kali dengan kagum.
Sementara itu, aku meminjam ponsel Amatsuka dan membaca artikel 'Hantu Kolam Renang' Hiyama Teru menggunakan ponsel Amatsuka, dan juga melihat pesan masuk.
“Aku mengerti, jadi Hazakura-sama memanfaatkan ini. Dia mengirimkan orang-orang dari dunia lain dengan kemampuan yang mirip dengan makhluk yang dijelaskan dalam artikel ini, untuk membuat orang-orang lebih mudah mengenal mereka."
"Sebenarnya, aku juga langsung berpikir seperti itu, tapi bagaimana penguasa dunia lain tahu tentang artikel ini?"
"Kurasa karena dia adalah Hazakura-sama."
"Ah, sudahlah. Aku tidak butuh penjelasan itu lagi, maaf."
Setelah membaca artikel itu, aku mengembalikan ponselnya kepada Amatsuka sambil memberikan tanggapan.
“Orang ini agak aneh. Dia yang menulis ini."
"Benarkan? Dia menulis hal-hal horor setiap hari, apakah dia tidak takut akan terkutuk?"
"Tidak, bukan itu... Maksudku, ada banyak gambar yang digunakan dan jelas terlihat bahwa dia melakukan penelitian lapangan dengan baik. Aku kagum bahwa dia bisa menghasilkan konten setiap hari dengan kualitas seperti ini, tetapi entah mengapa rasanya agak sembrono."
"Hm?”
"Karena dia mengunggah laporan penelitian seperti ini setiap hari, itu berarti penulisnya pasti tinggal di lingkungan ini. Nama dan topografi daerah yang menjadi latar belakang cerita, hampir semuanya digambarkan tanpa pemalsuan. Dengan ini, hampir siapa pun dapat mengidentifikasi secara kasar lokasi tempat tinggalnya. Meskipun aku tidak terlalu mahir dalam internet, aku tahu bahwa ini adalah hal yang buruk."
"Apa yang akan terjadi jika tempat tinggalnya teridentifikasi?"
Gadis pembawa pesan yang polos itu benar-benar tidak melek internet. Aku harus benar-benar mencegahnya untuk tidak menggunakan ponsel atau komputer.
“Meski dia mahir dalam menulis cerita virtual dan menciptakan topik di internet, tetapi keahliannya dalam melindungi informasi pribadi sangat buruk. Dalam hal keterampilan internet, itu seperti akun media sosial siswa sekolah menengah. Mereka dengan santai mengunggah foto rute sekolah dan nama stasiun terdekat."
Ekspresi Amatsuka meredup sejenak, tapi bayangan itu segera tenggelam oleh seringai alami.
"Tapi, kita masih tidak tahu siapa Hiyama Teru, apa yang dia lakukan, dan di mana dia berada, kan? Jadi, dalam perburuan online ini, kemenangan mutlak ada pada Hiyama Itaru."
Penulis urban legend yang tidak menunjukkan wajahnya.
Aku menatap gadis pembawa pesan itu dan bertanya.
“Bisakah kamu menjadi pacar pria yang bernama Hiyama Teru ini?"
“Ne-netorare?!”
"Hah?"
“Kamu sedang membicarakan hal yang dewasa, kan?"
“Apa yang sedang kalian bicarakan?”
Melihat percakapan kami, Amatsuka yang berada di samping bergumam dengan suara pelan, "Kenapa pengetahuan semacam itu membuat orang asing di dunia ini lebih unggul?" Pipi gadis pembawa pesan itu mulai memerah. pucat.
"Hei, bisakah kita melanjutkan pembicaraan?"
“Silahkan saja, adik kecil.”
Setelah memimpin kembali jalannya percakapan, aku dengan hati-hati berkata,
"Jadi, jika kita melihat Twitter ini, kita dapat menduga kemampuan dan ciri-ciri orang-orang dari dunia lain yang dikirim oleh Hazakura. Dan jika kita meminta bantuan kepada Hiyama Teru. kita juga dapat menyebarkan urban legend yang kita buat sendiri. Dengan begitu, orang-orang dari dunia lain yang dikirim oleh Hazakura akan mengikuti urban legend itu, sehingga kita dapat mengambil tindakan pencegahan. Selain itu, jika kita menggunakan Amatsuka Ryou sebagai umpan–"
“Kamu bermaksud mengendalikan serangan Hazakura-sama?"
"Bagaimanapun, Hazakura tidak akan menyerah pada rencana invasinya. Jika itu sudah tak terhindarkan, mengapa tidak memilih lawan dengan bijak?"
"Cara berpikir itu――"
Sementara gadis pembawa pesan itu terkejut, Amatsuka, dengan kontrasnya, mengedipkan matanya dengan penuh minat.
“Tapi bagaimana kita bisa menghubungi Hiyama Teru? Menurut kata-katamu, dia memiliki keterampilan internet setara dengan siswa sekolah menengah, apakah dia adalah ninja modern yang sulit ditemukan? Bagaimana kita bisa membujuknya?"
"..."
"Hmm? Mengapa kamu ragu-ragu begitu lama?"
Pada saat itu, bel sekolah berbunyi.
Mendengar suara bel yang sudah akrab, Amatsuka berdiri dengan panik.
"Ah, aku harus melaporkan ini ke ruang guru, maaf. Saat aku datang pagi ini, kunci kolam renang rusak dan airnya menggenang, jadi para guru mencurigai bahwa ada orang yang masuk. Karena aku tinggal setelah jam pulang sekolah kemarin karena pekerjaan OSIS, mereka bertanya apakah aku melihat sesuatu yang aneh saat itu."
"Kamu hanya perlu mengatakan bahwa kamu membukanya untuk melakukan patroli sebagai ketua osis."
"Kunci kolam renang tidak pernah digunakan selama satu tahun, jadi tidak bisa disimpan di ruang OSIS. Kuncinya disimpan oleh guru olahraga di ruang staf, jadi aku sebagai ketua OSIS tidak bisa menggunakannya seenaknya."
Namun, Amatsuka memberikan sebuah kedipan ringan dengan penuh keyakinan.
"Jangan khawatir, aku tidak akan mengatakan apa-apa tentang orang dari dunia lain. Aku bisa menjaga rahasia, percayalah padaku."
Kata-kata itu memancarkan semangat dan berbinar-binar.
"Karena aku tidak ingin dianggap sebagai anak aneh oleh para guru."
Sambil mengeluarkan suara "uhwa" dengan suara yang sama seperti sebelumnya, gadis pembawa pesan itu menunjukkan wajah yang sedih. Melihat itu, Amatsuka tersenyum dengan ringan. Meskipun itu bukan senyuman malaikat, tapi lebih seperti senyuman yang mengejek, itu masih terlihat menarik. Itu tidak baik.
Saat kami berjalan keluar ke koridor, seorang siswi yang lewat menghampiri Amatsuka.
"Oh, Ryo-chan, kamu benar-benar memakai seragam ooahraga ya!"
"Oh, ya, memang.”
Amatsuka yang mengenakan seragam olahraga mengangkat bahu sambil tersenyum pahit. Seragam sekolah kami didominasi oleh warna putih dengan gaya yang sangat tren, namun seragam olahraga kami memiliki desain yang sederhana dengan warna merah yang mencolok. Meskipun bukan waktu untuk berolahraga, Amatsuka tetap memakainya untuk hari ini.
"Seragamku sedikit basah."
Karena gadis pembawa pesan itu tidak memiliki kemampuan sihir untuk mengeringkan pakaiannya, seragamnya menjadi basah kuyup. Akibatnya, dia harus mengenakan seragam itu di sekolah dan berakhir dengan penampilan seperti sekarang.
Amatsuka melambaikan tangannya kepada siswi itu dan mengucapkan selamat tinggal, lalu memandang ke arahku.
"Semua orang sudah membicarakannya sejak pagi, ini mengganggu."
Melihat Amatsuka yang terlihat bosan, gadis pembawa pesan itu menatapku dengan heran.
"Mungkin itu yang kamu maksud dengan umpan?"
Dia tepat sasaran.
"Kalau begitu, kalian berdua. Aku akan ke ruang staf."
"Tunggu sebentar, Ryo-san. Ada sesuatu yang mungkin ingin dia ceritakan kepadamu,"
Tanpa pikir panjang, gadis pembawa pesan itu menahan pergelangan tangannya saat ia hendak melarikan diri. Dengan mata hijau zamrud yang besar, dia menatap lurus ke arahku dan berbicara dengan perlahan seperti mengingatkan seorang anak kecil.
"Kau tahu, adik kecil, ini hanya sebuah metafora, tapi menyelamatkan seorang putri yang hidupnya terancam tanpa mengatakan yang kebenarannya mungkin terdengar seperti hal ksatria untuk dilakukan, tapi itu bukan hubungan yang setara, kau tahu."
"..."
Cara dia menyampaikan itu langsung menusuk ke hati. Perumpamaan gadis pembawa pesan itu terlalu jujur.
Seperti yang diharapkan, Amatsuka yang peka langsung memahami inti permasalahannya.
"Apakah kamu membuat sesuatu terjadi dalam percakapan kita sebelumnya?”
Suara yang tinggi dan lucu seperti seorang penggemar yang menghadapi idola kesayangannya, dia dengan riang mengeluarkan sorakan yang isinya jauh dari menggemaskan.
"Eh, apa yang terjadi!? Aku ingin tahu, ceritakan padaku! Aku pikir kamu hanya berhubungan dengan para seniormu perempuan di dalam komite, tapi sekarang kamu berani tampil di depan para siswi seperti seorang pemuda yang biasa!"
“Dengar baik-baik, Ryo-san. Dia mencoba menenangkan suasana dengan menjadi tokoh antagonis."
"Wow, itu sangat kekanak-kanakan! Lebih baik kamu berhenti dengan 'kejantanan' semacam itu!"
Saat aku terdiam dan tidak bisa bergerak untuk beberapa saat. Gadis pembawa pesan itu mulai berbicara dengan cepat, dan mengungkapkan semua yang aku sembunyikan.
'Baiklah, apakah Ryo-san setuju atau tidak dengan rencana umpan, itu tidak relevan. Ryo-san, sebenarnya kamu sudah menjadi umpan sejak lama.'
'Eh? Apa itu, umpan?'
'Itu adalah umpan untuk menarik Hiyama Teru. Kamu sekarang menjadi umpan dalam 'Korban Hantu Kolam Renang'.'"
'Gosip? Tapi itu sudah aku lawan kemarin...'
Ketika dia hampir selesai berbicara, Amatsuka terdiam. Mungkin dia juga menyadari apa yang diungkapkan oleh gadis pembawa pesan itu.
Kunci yang rusak. Kolam renang yang berisi air. Dan Ryo Amatsuka yang mengenakan pakaian dengan alasan yang samar-samar 'karena basah'.
"Aku diberitahu bahwa gosip seputar Ryo-san menyebar dengan sangat cepat. Hanya dengan kamu mengenakan pakaian olahraga waja, informasi bahwa 'sesuatu telah terjadi pada Amatsuka Ryo' sudah menyebar ke seluruh sekolah. Selain itu, urban legend 'Hantu Kolam Renang" adalah topik yang paling menghebohkan di sekolah ini sekarang, bukan? Pada tingkat ini, rumor 'Apakah Amatsuka Ryo diserang oleh Hantu Kolam Renang?' pasti akan menyebar di seluruh sekolah."
"...."
"Desas-desus ini pasti akan sampai kepada Hiyama Teru yang terampil menyebarkan legenda urban. Jika melihat catatannya, Hiyama Teru sepertinya sangat antusias dalam mengumpulkan informasi. Informasi tentang lokasi yang dipilih sebagai tempat fenomena aneh dikumpulkan secara rinci. Di masa depan yang dekat, dia pasti akan datang ke sekolah ini."
Herald berhenti sejenak, kemudian bergerak lagi dengan berisik.
"Ryo-san, kamu telah menjadi pusat badai. Kamu bukanlah mangsa biasa lagi, kamu telah menjadi hidangan utama yang sudah lama ditunggu-tunggu. Hiyama Teru dan fenomena sihir lainnya,.”
Dua mata hijau yang tenang, yang mengeluarkan cahaya seperti permukaan danau di malam hari, menatap Amatsuka dengan ekspresi yang ingin mengatakan sesuatu.
“Jika kau mengatakan bahwa kau ingin melindungi gadis yang secara tidak sengaja terjebak dalam invasi dunia lain, itu terlalu seperti pangeran yang sempurna, kamu harus mengulanginya menjadi 'Aku akan melindungimu, biarkan aku menggunakanmu sebagai umpan.' Kamu adalah anak laki-laki yang sedang tumbuh, sungguh sulit diatur."
Tiba-tiba, terdengar sebuah nafas panjang.
Seseorang yang terdengar menghela nafas secara tiba-tiba adalah Amatsuka.
“Meskipun kamu mengatakannya seperti itu, secara prinsip, aku memiliki kecenderungan untuk memihak keluarga, jadi tidak terlihat seperti seorang pangeran bagiku."
Saat aku mengeluarkan pernyataan itu dengan tegas, Amatsuka menatapku dengan heran.
“Memangnya kalau kamu bilang 'Aku ingin melindungimu', aku akan merasa kesal dengan pikiran 'Apakah kamu meremehkanku?' atau semacamnya? Jika ini tentang membuatku berpikir bahwa jika kamu ingin menggunakan aku sebagai umpan, apakah kamu akan melindungiku dengan baik? Atau itu hanya karena kamu merasa malu? Mana yang lebih mungkin?"
Ekspresi Amatsuka terlihat membeku seperti topeng untuk sejenak, tetapi dia kemudian tersenyum getir seolah mengerti.
"Aku akan memberikanmu lebih banyak masalah, Nowaki-kun, manfaatkan aku sepenuhnya sebagai umpanmu. Jadi, apa yang harus aku lakukan sebagai umpan?"
"Baiklah, mulai malam ini."
Tanpa berpikir panjang, aku membuka mulutku. Tidak perlu khawatir tentang berpura-pura. Jika aku khawatir terlalu banyak, semuanya akan terbaca.
"Seperti yang dikatakan utusan, Hiyama akan segera datang. Mulai malam ini, kita akan memantau dan mencoba untuk berbicara dengan Hiyama."
"Mulai malam ini? Mendadak sekali.”
Seperti yang diharapkan, Amatsuka masih ragu, tetapi mengejutkannya, gadis pembawa pesan itu setuju dengan pendapatku.
"Kami tidak tahu kapan dan di mana <Gerbang> akan terbuka sampai kita berhasil merekrut Hiyama Teru ke dalam kelompok kita dan mengendalikan akar dari akar urban legend ini. Jadi, untuk memastikan adik kecil bisa melindungi Ryo-san dengan pasti, aku pikir lebih baik jika kau berjaga-jaga bersamaku."
“Meski hanya pura-pura, dia adalah pacarmu, bukan? Apakah kamu tidak keberatan jika dia bersentuhan dengan gadis-gadis lain?"
Gadis pembawa pesan itu terdiam sejenak atas pertanyaan Amatsuka, lalu mengangguk dan mengatakan, "Itu hanya bohong."
Mungkin, mungkin saja dia adalah salah satu gadis yang tidak disukai oleh Amatsuka. Namun, perasaan nyaman dari ketidakpedulian ini membuatku mempertanyakan lagi keputusan dan kelemahanku pagi ini.
(Bersambung)